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React（リアクト）とは、世界的に非常に人気が高いJavaScriptライブラリです。有名なWebアプリケーションの多くがReactを使って開発されています。
本記事では、そんなReactの特徴やメリット・デメリット、活用事例をわかりやすく解説します。
Reactとは
Reactとは、Webアプリのユーザーインターフェース(UI)構築に特化したJavaScriptライブラリです。React.js（リアクトジェイエス）と呼ばれることもあります。
JavaScriptとは、WebサイトやWebアプリにアニメーションなどの動きを付けるためのプログラミング言語です。JavaScriptを使った開発の場合、ゼロからプログラミングすることは少なく、ライブラリと呼ばれるプログラミング部品を活用して開発することがほとんどです。JavaScriptのライブラリは数多くありますが、その中でもReactは高い人気を誇り、世界中のさまざまなWebアプリに使われています。
ReactはもともとFacebookが開発したライブラリで、2013年にオープンソース化されました。もちろんFacebookのUIにもReactが使われています。
Reactの特徴
Reactは、次の特徴を持っています。
- ・宣言的なView
- ・コンポーネントベースのUI構築
- ・効率的なレンダリング
宣言的なView
Reactは、Webアプリの各部分のView（見た目）を、「こういう表示にしたい」と宣言的に記述できます。期待する表示を得るための処理プロセスを書く必要がある手続き型のコードと違い、シンプルな記述が可能です。この特徴はコードの可読性を高め、品質が維持しやすく保守性にも優れたWebアプリ開発を実現します。
具体的には、ReactのViewの記述にはJSXという構文を使用します。JSXは、HTMLとほぼ同じ構文で記述でき、JavaScriptの処理も組み合わせた記述も可能です。JSXを使うことで、HTMLのようにシンプルでわかりやすい宣言的なコードが書けます。
コンポーネントベースのUI構築
Reactでは、WebアプリのUIをコンポーネントと呼ばれる部品に分割して管理します。コンポーネントは、単独で機能する再利用可能な部品です。例えばナビゲーションメニューや問い合わせフォーム、ボタンなどがコンポーネントになります。Reactは、このコンポーネントを組み合わせることで、Webアプリ全体のUIを構築します。
効率的なレンダリング
Reactは、レンダリング（UIの見た目を描画してブラウザに表示するプロセス）の仕組みにも特徴があります。Reactでは、Webアプリの表示を変更する場合、すぐにブラウザ上の表示を更新せず、いったんメモリ上に描画内容を生成します。この、メモリ上に生成した描画内容を仮想DOMと呼びます。そして、古い仮想DOMと新しい仮想DOMを比較して差分を計算し、その差分のみを実ブラウザ上にレンダリングする仕組みとなっているのです。この仕組みにより、最低限の描画でブラウザの表示が更新できる効率的なレンダリングが可能です。
Reactで開発するメリット
Reactは、次のようなメリットがあります。
- ・開発期間が短縮できる
- ・きれいなデザインのUIが簡単に作れる
- ・ユーザービリティが高いWebアプリが作れる
- ・拡張を重ねても品質を維持しやすい
- ・iOSアプリとAndroidアプリを一括で開発できる
このようにメリットが多いことが、世界的に人気になっている理由と言えます。
開発期間が短縮できる
Reactを使って開発することで、次のような生産性向上の効果があります。これにより、開発期間やテスト期間を短縮できるのです。
- ・一度作成したコンポーネントを再利用することで、重複したコードを書く手間を省ける
- ・JSXを使えばシンプルで可読性が高いコードを記述でき、バグに気付きやすくなる
- ・世界中で使われているため、React向けのライブラリやコンポーネントのパッケージが数多くあり、これらを活用することでイチからコードを書く手間を省ける
きれいなデザインのUIが簡単に作れる
Reactは、コンポーネントの組み合わせでUIを構築する仕組みです。コンポーネントは自分で作成できるほか、サードベンダーが提供しているコンポーネントのパッケージを利用することも可能です。Googleなど、各社がReact用のコンポーネントパッケージを提供しており、これらのパッケージを活用すれば、きれいなデザインのUIを簡単に構築できます。
ユーザービリティが高いWebアプリが作れる
Reactは、仮想DOMを使った効率的なレンダリングによって、UIの表示を短時間で更新できます。更新がもたつかずサクサク表示が切り替わるため、ユーザーがイライラすることなく快適に操作できるWebアプリの開発が可能です。
拡張を重ねても品質を維持しやすい
Reactは、Webアプリを拡張する際に、プログラムの修正箇所をReactのコードに集約しやすいといったメリットもあります。
例えばjQuery (JavaScriptライブラリの一つ)を使って開発したWebアプリの場合、拡張時にはJavaScriptとHTMLの両方のコード修正が必要になることがほとんどです。そのため、拡張を重ねるごとにコードが煩雑になり可読性が落ちていき、品質が維持しにくくなります。
一方、Reactを使って開発したWebアプリの場合、JSXコードの修正が主になるため、HTMLを修正する必要がありません。そのため、コードの変更管理が楽になり、品質を維持しやすくなります。
iOSアプリとAndroidアプリを一括で開発できる
Reactの構文を用いてiOSやAndroidのネイティブアプリを開発するための、React Native（リアクトネイティブ）というフレームワークがあります。このReact Nativeを利用すれば、一つのReactコードをベースにしてiOSアプリとAndroidアプリ両方のスマホアプリを開発できます。さらに、Webアプリ向けに作成したコードを再利用してスマホアプリを作ることも可能です。WebアプリとiOSアプリ、Androidアプリをいっぺんに開発できるのも、Reactが人気な理由の一つと言えます。
Reactのデメリット
前章で紹介したとおり、Reactには多くのメリットがありますが、見た目の変化が少ないWebサイトの構築には向いていないというデメリットもあります。その理由は、仮想DOMのメモリ消費が大きいわりに、効率的なレンダリングの恩恵が少ないためです。ブログやニュースサイトのような表示の更新が少ないサイトの場合は、Reactを使うよりHTMLやPHPを使った従来の開発手法の方が、パフォーマンスが上がる場合があります。
Reactの活用事例
Reactは、次のような分野で活用されています。
- ・SPA開発
- ・大規模なWebアプリ開発
- ・スマホアプリ開発
SPA開発
SPA（Single Page Application）とは、一つのページで機能が完結していて画面遷移がないWebアプリのことです。例えば、GmailやGoogleマップもSPAの一つです。SPAは1ページ内の機能が豊富な分、UIが複雑になり画面更新が重くなりやすい傾向があります。Reactを利用すれば、仮想DOMの仕組みより更新部分が限定され、複雑なUIでも画面更新が重くなりません。そのため、多くのSPA開発でReactが活用されています。
大規模なWebアプリ開発
Reactは大規模なWebアプリの開発に適しており、FacebookやInstagram、Uberのような規模の大きいWebアプリにも活用されています。Reactが大規模なWebアプリに適している理由は、主に次の2つです。
- ・コンポーネントを組み合わせることで、大規模で複雑なUIも比較的容易に構築できる
- ・JSXの可読性の良さや変更管理のしやすさにより、Webアプリの規模が大きくなっても保守がしやすい
スマホアプリ開発
React NativeによってiOSアプリとAndroidアプリを一括で開発出来ることから、スマホアプリ開発でReactが活用される事例も増えています。特に、Webアプリとスマホアプリの両方を提供するサービスでは、Webアプリ向けのコードをスマホアプリ開発にも流用して、短期間でのスマホアプリ開発が可能です。
まとめ
Reactは、世界的に人気が高いJavaScriptライブラリです。JSXによる宣言的なViewやコンポーネントベースのUI構築といった特徴を生かすことで、開発の生産性向上が期待できます。また仮想DOMによる効率的なレンダリングの仕組みを活用して、ユーザビリティが高いWebアプリの開発ができます。さらに、React Nativeフレームワークを利用すれば、Reactを使ってスマホアプリの一括開発も可能です。そのためReactは、SPA開発や大規模なWebアプリ開発、スマホアプリ開発で活用されています。その一方で、ブログやニュースサイトのような、表示の更新が少ないWebアプリには向いていません。
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